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（1）筛分效应
当流体通过多孔体时，流体中粒径的杂质粒子被多孔体拦截在表面；径粒小于多孔体的粒子则随流体通过多孔体。
筛分效应是滤清器的基本原理。一般的金属丝网滤材、表面式滤清器都是按筛分效应过滤的。由于滤材的孔径和杂质粒子的直径都不是整圆形的，都是当量孔径和当量粒径。因此，它拦截的粒径比滤材的孔径要小得多。
（2）布朗运动
（悬浮微粒不停地做无规则运动的现象叫做布朗运动）及粒子的聚集和粘附流体中的杂质微粒无时无刻地作无规则的布朗运动，当其运动到多孔体的孔壁时被粘附滞留在空闭上的小区域内，被多孔体滤除。
杂质微粒也可能由于布朗运动及液体振动等原因相互碰撞，在表面结合力的作用下，粒子的视在直径逐渐增大。众所周知，粒子的表面能力随粒子粒径的减小二增大（反比关系），并与粒子之间的接触面积的平方根成正比，所以微小的粒子容易聚集，而且不容易分散。
（3）利用滤材对介质的（比如油和水）的“亲合”和“疏远”效应进行分离
当带有微小水滴的油流，进入一种“亲”油“疏”水的滤材（比如树脂含量达27~32%的微孔滤纸）时，由于滤材对油的“亲合”性，油流就顺利地从滤材的微孔中通过；由于滤材对水的“疏远”性能，微小的水滴就不能顺利地从滤材的微孔中通过。
由于微小水滴对滤材绒毛的浸润作用，使微小水滴滞留在滤材的绒毛上。被拦截的微小水滴逐渐增加，使逐渐聚结成大水珠。在油压的作用下，水珠被压向滤芯的楔形通路，形成更大的水滴。在油压的租用下，水滴通过滤材后，便在自身的质量的作用下，乡下沉降，掉落在集水杯中。
当前世界上用的广泛的是从燃油中分离水，滤材的“疏”水性能越好，其分离水的效果越好
